AntarSport.com, Jakarta – Manchester City menemukan sumber kreativitas baru dalam diri Rayan Cherki. Playmaker muda asal Prancis itu kini menjelma menjadi figur sentral dalam permainan tim asuhan Pep Guardiola, bukan lagi sekadar pemain pelapis seperti di awal musim.
Kepercayaan besar mulai diberikan Guardiola sejak awal November. Dalam periode tersebut, Cherki hampir selalu tampil lebih dari satu jam dan dipercaya sebagai starter dalam delapan dari sembilan pertandingan terakhir Manchester City di ajang Premier League.
Langkah tersebut terbukti membawa dampak positif. City kembali mencatatkan hasil-hasil meyakinkan dan menjaga asa dalam persaingan gelar juara liga, setelah sebelumnya tertinggal dari Arsenal.
Kontribusi Cherki sangat terasa di atas lapangan. Dalam delapan pertandingan terakhir di semua kompetisi, ia mencatatkan dua gol dan lima assist, sebuah catatan yang menegaskan perannya sebagai pembeda permainan.
Kreativitas Murni dari Permainan Terbuka
Sejak awal November, Cherki telah mengoleksi tujuh assist di Premier League, terbanyak dibandingkan pemain lain pada periode yang sama. Catatan tersebut menjadi semakin istimewa karena seluruh assist itu tercipta dari permainan terbuka.
Tidak satu pun assist Cherki berasal dari situasi bola mati. Hal ini menandakan kemampuan kreativitas murni yang lahir dari visi bermain, kontrol bola, dan keberaniannya menembus ruang sempit.
Beberapa pemain lain seperti Bruno Fernandes dan Harry Wilson memang mendekati jumlah assist tersebut. Namun peran mereka banyak berkaitan dengan eksekusi set piece. Cherki justru unggul dalam menciptakan peluang dari situasi hidup, sebuah kualitas yang sangat dibutuhkan dalam skema Guardiola.
Peran Bebas di Lapangan Tengah
Guardiola memberikan keleluasaan penuh kepada Cherki untuk menguasai area paling menentukan. Ia tidak terpaku di satu sisi permainan, melainkan bebas bergerak di kanan, kiri, maupun area sentral.
Dalam pertandingan melawan Nottingham Forest, Cherki memang mencetak gol penentu kemenangan. Namun, kontribusinya yang paling menonjol justru terlihat dari assist pembuka laga tersebut.
Pada pertandingan itu, tiga peluang berbahaya diciptakan Cherki dari posisi tengah, semuanya melalui umpan terobosan yang presisi. Statistik menunjukkan, sejak awal November, tidak ada pemain Premier League lain yang mencatatkan jumlah umpan terobosan sukses lebih banyak darinya.
Kolaborasi Menjanjikan dengan Phil Foden
Kehadiran Cherki juga membawa perubahan dinamika permainan Manchester City. Pertandingan melawan Bournemouth menjadi momen penting ketika ia dan Phil Foden untuk pertama kalinya tampil bersama sejak menit awal.
Sejak duet tersebut terbentuk, City mencatatkan tujuh kemenangan dari delapan laga di semua ajang. Tim yang sempat kehilangan konsistensi kini kembali menemukan ritme terbaiknya.
Jika sebelumnya City sangat bergantung pada ketajaman Erling Haaland, kini mereka memiliki variasi serangan yang lebih kaya. Kreativitas Rayan Cherki menjadi simbol perubahan gaya bermain Manchester City musim ini.
Dengan performa yang terus menanjak, Cherki bukan hanya sekadar tambahan skuad, melainkan kunci penting dalam transformasi permainan City di bawah Pep Guardiola.
