AntarSport.com – Piala Afrika kembali memikat perhatian penggemar sepak bola di akhir pekan ini, menjadi ajang bagi para pemain terbaik dari seluruh benua. Turnamen ini selalu menghadirkan momen emosional, mulai dari euforia kemenangan hingga penantian panjang akan gelar juara.
Banyak pemain top Afrika masih mengejar trofi Piala Afrika pertama dalam karier internasional mereka. Beberapa bahkan sudah berada di penghujung masa bermain, namun gelar kontinental tetap menjadi impian yang belum tercapai.
Sejak pertama digelar pada 1957, Piala Afrika telah menjadi kompetisi paling bergengsi di benua ini. Mesir menjadi negara tersukses dengan tujuh gelar. Namun, sejarah panjang turnamen ini juga menyimpan kisah para legenda yang sayangnya belum pernah merasakan juara, meski kontribusi mereka terhadap sepak bola Afrika luar biasa.
Berikut tujuh pemain Afrika terbaik sepanjang masa yang secara mengejutkan belum berhasil meraih trofi Piala Afrika:
1. Nwankwo Kanu
Kanu beberapa kali hampir membawa Nigeria meraih gelar, tetapi selalu gagal di momen krusial.
Momen paling terkenal adalah final Piala Afrika 2000 melawan Kamerun, di mana Kanu gagal dalam adu penalti dan Nigeria kalah. Ia juga mencapai semifinal pada edisi 2002, 2004, 2006, dan 2010, namun timnya selalu terhenti sebelum partai final.
2. Emmanuel Adebayor
Dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Afrika 2008, Adebayor berhasil mengungguli pemain besar seperti Didier Drogba dan Samuel Eto’o.
Namun, membela Togo membuat jalannya di Piala Afrika lebih sulit. Kualitas tim yang terbatas membuat peluang juara bagi Adebayor selalu kecil.
3. Pierre-Emerick Aubameyang
Aubameyang belum pernah lolos dari perempat final Piala Afrika bersama Gabon.
Sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah tim nasional Gabon dengan 39 gol, ia tetap menjadi andalan hingga usia 36 tahun. Di level klub, performanya bersama Marseille tetap menawan menjelang Piala Afrika 2025.
4. Michael Essien
Essien hampir membawa Ghana menjuarai Piala Afrika 2010, tetapi timnya kalah di final dan harus puas sebagai runner-up.
Ghana juga terhenti di semifinal pada Piala Afrika 2008, meski tampil menjanjikan. Essien mengakui kegagalan tersebut sangat menyakitkan bagi generasinya. Hingga kini, Ghana belum pernah meraih gelar sejak 1982.
5. Didier Drogba
Dua kali gagal di final Piala Afrika pada 2006 dan 2012, Drogba mengalami kekalahan melalui adu penalti, termasuk yang paling menyakitkan pada final 2006 melawan Mesir, di mana ia gagal mengeksekusi penalti pertama Pantai Gading.
Pantai Gading baru meraih gelar Piala Afrika 2015, saat Drogba telah pensiun.
6. George Weah
Satu-satunya pemain Afrika peraih Ballon d’Or, Weah menegaskan statusnya sebagai legenda dunia. Ia juga dua kali meraih gelar Pemain Terbaik Afrika.
Namun, membela Liberia membuat Weah kesulitan bersaing di level internasional. Ia hanya tampil di dua edisi Piala Afrika dan selalu tersingkir di fase grup. Sejak pensiunnya Weah, Liberia belum kembali lolos ke turnamen tersebut.
7. Mohamed Salah
Salah dua kali menjadi runner-up Piala Afrika pada 2017 dan 2021. Gelar juara hingga kini masih belum tercapai.
Kekalahan final 2021 dari Senegal menjadi momen pahit, di mana Salah bahkan tidak sempat menendang penalti kelima karena Mesir lebih dulu kalah. Pada usia 33 tahun, Salah hadir di turnamen dengan motivasi besar, dan Mesir kini menjadi salah satu kandidat juara di bawah arahan Maroko.
